盛宣怀后来拜见李鸿章时曾说：
“难办的事一旦办成，其意义便非同小可！鹏鸟遇到有风有雨就躲进巢里而丢掉那高远辽阔的天空吗？以大人之能，当展翅万里！中国日弱，外人日骄，深为可忧！古话说，天下兴亡，匹夫有责。愿大人网罗天下英才，大兴中国之利，必能与时局有所补用，重振中华雄风！”
盛宣怀说着站了起来，慷慨陈词：“宣怀经过考虑和思索，设立轮船的事可行，夺洋人之利以充国库，有什么不可以的？如能向朝廷说明，或许能够答应。办轮船公司不花政府的钱，采取招股的形式，由商人自己出资，官商之间相互帮助必能获得成功！以往，中国官商之间久不联络，当官的不顾商情，经商的莫筹国计。筹国计必先顾商情。所以试办之始，必先替商人设身处地想一想，使其不至于半途而废，办通以后，就可以兵舰商船一齐造。收取商租以作军费，利不外散，兵可自强，这实际上是国家的大计啊，朝廷其能无动于衷？”
后经李鸿章上奏慈禧，１８７２年，轮船招商局终于获准在上海成立。