盛宣怀后来拜见李鸿章时曾说:
“难办的事一旦办成,其意义便非同小可!鹏鸟遇到有风有雨就躲进巢里而丢掉那高远辽阔的天空吗?以大人之能,当展翅万里!中国日弱,外人日骄,深为可忧!古话说,天下兴亡,匹夫有责。愿大人网罗天下英才,大兴中国之利,必能与时局有所补用,重振中华雄风!”
盛宣怀说着站了起来,慷慨陈词:“宣怀经过考虑和思索,设立轮船的事可行,夺洋人之利以充国库,有什么不可以的?如能向朝廷说明,或许能够答应。办轮船公司不花政府的钱,采取招股的形式,由商人自己出资,官商之间相互帮助必能获得成功!以往,中国官商之间久不联络,当官的不顾商情,经商的莫筹国计。筹国计必先顾商情。所以试办之始,必先替商人设身处地想一想,使其不至于半途而废,办通以后,就可以兵舰商船一齐造。收取商租以作军费,利不外散,兵可自强,这实际上是国家的大计啊,朝廷其能无动于衷?”
后经李鸿章上奏慈禧,1872年,轮船招商局终于获准在上海成立。